荣新江认为，粟特位于陆上丝绸之路的中亚，以乌兹别克斯坦为中心，主要是锡尔河与阿姆河之间在中亚的部分，又叫两河之地。粟特地区（Sogdiana），音译作“索格底亚那”，中国古代翻译成粟特。粟特的核心城市是撒马尔罕、布哈拉。粟特由一些绿洲小国组成，一个绿洲就是一个小国，每个绿洲的实力都不足以吞并其他国家，上千年来就是如此。如果其周边出现大的政权，如贵霜、突厥、唐朝等等，粟特就会臣服于或者说依附于大的政权，直到后来并入阿拉伯帝国。中亚的这条丝绸之路，就是南北分界的线，分为北突厥和南伊朗。中亚历史上出现两个大的转变，即伊斯兰化和突厥化。现在我们看到的中亚，是两个大转变之后的情形。

粟特人的昭武九姓

荣新江表示，粟特的这些绿洲小王国，有时候有九个，有时候多于九个，中国古代称之为昭武九姓，九姓就是多数的意思。这些中国姓氏包括康、安、曹、米、何、史、石、贺、毕、穆、翟等。在奥地利科学院，有研究粟特人名的项目。这些粟特人进入中国要入户籍。白居易是伟大的诗人，其祖上就是龟兹国的人，不过早就汉化了。

荣新江认为，留长胡子的男性，不一定是粟特人。粟特人是印欧人，不是蒙古人种，不是黄种人。认定粟特人，一共有十三条标准，包括婚姻关系、宗教信仰、出生地、唱歌跳舞等等。安禄山就是胡旋舞高手，不过不能说会跳舞的杨贵妃是胡人。

荣新江表示，粟特人正好位于欧亚大陆的中间地带，自古以来就是商业民族。他们很有商业头脑，一般的经商方式，就是有钱的人出一笔钱，选一个商队头领，即萨保。钱交给萨保之后，萨保在城里吆喝，组织商队，去中国赚钱，在下一个城市又加入一些人。可能从撒马尔罕开始，队伍不断地像滚雪球一样扩大。在强人出没之地，因为带着贵金属、香料，他们几百人的队伍一起过，成为准军事武装，到了喀什散开做生意，到了库车，可能散开，也可能加入一些人。他们在重要的丝绸之路城市，形成聚落，一般在城市的边上。

荣新江表示，粟特人用信使的方式，沟通各支商人小分队，也和家乡的出资人密切联系。他们的信件用的是中国最好的纸张，作为通讯工具。1907年斯坦因在长城探险，发现一个麻布袋子，里面是粟特文字的信件。出土数量最多的粟特文字，是敦煌的粟特文佛经。这种死文字很快就破解了。最难澄清的，是书信里所写的商品名称，到现在很多词一直不明白。

荣新江认为，粟特人经营中世纪的奢侈品贸易，当然也经营人口。粟特人在粟特聚落里接一批货，再往东倒，他们就是古代的“倒爷”。他们是丝绸之路的贸易承担者。粟特人很有钱，安伽墓的图像用金箔做底子。他们也倒卖人口，长安、洛阳城里的胡姬，都是粟特人倒卖的。中国古代不允许倒卖人口，奴婢可以买卖的，因为他们不是百姓，不被当作人看待，古代的“口马行”，人不比马贵多少钱。

荣新江表示，莫高窟45窟“胡商遇盗图”，是粟特商人老者把两捆东西放在那里求饶，一捆是最重要的商品丝绸，另一捆是萨珊银币，不舍得从肩膀上拿下来。伊朗波斯王朝的这种银币，打败了地方货币，吐鲁番文书里记载，1个萨珊银币等于32个开元通宝，后者是铜钱，过于沉重。1959年，在新疆克孜勒苏柯尔克孜自治州乌恰县一个山崖缝隙间，发现947枚波斯银币、16根金条。显然，是粟特人遇到强盗，萨保被强盗杀害而留下来的。这样的考古发现，在丝绸之路上很少见到。

荣新江认为，古代的官职里，唯一的外来词，就是萨保。北朝、隋、唐时期的中央和地方政府为了控制这些胡人聚落，把萨保纳入中国传统的官僚体制当中，聚落改成乡里。以萨保为一级职官，作为视流外官，专门授予胡人首领。设立萨保府，来控制胡人聚落，管理聚落行政和宗教事务。从北魏开始，中原王朝就在都城洛阳设京师萨保，而在各地设州一级的萨保。敦煌文书《天宝十载（751）敦煌县差科簿》就记载着从化乡的粟特人聚落，这里的人基本上都是姓康、安、曹、史、米。

荣新江表示，粟特人基本不事农业生产，很少进行农业劳动。粟特人是到处流动的商人，他们还是牧马、狩猎、战斗的高手。粟特人原本就有牧马的技能，受突厥影响而善于从事牧业，被唐朝任命为监牧的官员。安元寿曾任夏州群牧使，受到唐太宗重用，是可以陪葬昭陵的粟特人。粟特人语言能力强，安禄山通九番语，历史记载也有一些粟特人在唐朝的中书省担任翻译。

荣新江谈到，古代伊朗在一段时间内实行的是天葬。后来，虽说中国皇帝曾赐地给粟特人，但土葬没有完全被接受。这也就是为什么粟特人的墓葬很少，他们的墓只有骨头，放在墓里。安伽墓是西安唯一一个没有被盗的墓，他们把定居在中国的生活场景，用十二面图像表示。图像中，女孩子穿中国的袍子，小桥流水，唱歌跳舞，全是胡人，没有汉人。图像中的近距离射狮子，完全是伊朗萨珊王朝的皇家狩猎的摹本。

荣新江表示，祆教就是伊朗的琐罗亚斯德教。布哈拉最早的清真寺，都是从伊朗的琐罗亚斯德神庙来的，这里留下圣火的大量灰烬，原来都是属于伊朗系统的。作为公元前六世纪创立的宗教，其宗教经典少，诗歌传唱的多。法国学者曾进入到孟买的教区，那里传唱的比较完整，所以整理出琐罗亚斯德教的经典。敦煌写本《敦煌廿咏》中的《安城祆咏》，说明他们用酒祭祀。粟特人的宗教信仰，没有受到汉化影响。

荣新江表示，粟特人的史君墓，由于被盗墓贼破坏，颜色全部没了。其墓志铭用双语，萨保就是这样对出来的。史君墓的石椁东壁祆教升天图像，发现之后是非常轰动的，通过绘图记载了粟特人从降生到升天的过程。西方的专家纷纷来看，粟特人是如何升天的，其图像曾经占据了西方的主要刊物。